Greenkeepers’ Association of Belgium – ‘When Football Meets Golf’ 2024

Op donderdag 28 maart vond in het Jan Breydelstadion van Club Brugge het evenement ‘When Football Meets Golf’ plaats, georganiseerd door de Belgische organisatie van greenkeepers (GAB) en gesponsord door Covermaster. Dit informatieve netwerkgebeuren trok vanaf de vroege ochtend een volle zaal, met groundsmen van bijna alle grote voetbalteams uit de competitie, aangevuld met enkele golfgreenkeepers en vooraanstaande figuren uit de groensector. Het evenement bleek alweer een enorm succes. GreenPro greep de kans aan om de hybride grasmat, waaraan dagelijks zorgvuldig gewerkt wordt, grondig te inspecteren.

Zoals gebruikelijk bij een goed netwerkevent, werden de vroege bezoekers verwelkomd met koffie, thee en boterkoeken, een welkome traktatie voor wie vroeg op pad moest.

Doordat Gertjan Hilarius (Head Groundsman sc Heerenveen & Fieldmanager Of The Year 2023) niet aanwezig was, mocht Axel Geerinck (Head of Greenkeeping Club Brugge) een uurtje volpraten. De man heeft dan ook wel iets te vertellen. Hij stuurt een heel competent team aan dat verantwoordelijk is voor alle voetbalvelden die met Club Brugge en co. te maken hebben. We spreken dan al snel van een dertiental velden, verspreid over het Jan Breydelstadion, het Belfius Basecamp en The Nest. We leerden dat het hoofdveld een hybride grasmat is, en al de rest een combinatie van hybride, natuur- en kunstgras.

We kwamen te weten dat de velden zijn uitgerust met moderne technologieën zoals beregeningssystemen, veldverwarming en groeilampen, wat essentieel is gebleken door de klimaatuitdagingen en strenge productreguleringen. Geerinck benadrukt de noodzaak van constante waakzaamheid, vooral in extreme weersomstandigheden. En omdat hij een op en top graskenner is, ging het al snel over maaifrezen, bezanding, wiedeggen, … Ongetwijfeld heel interessant voor de aanwezige professionals!

Next up, de hoofdsponsor van het event: Covermaster. De presentatie was in de capabele handen van de Canadese vicepresident van het bedrijf, Ken Curry. We leerden dat Covermaster gespecialiseerd is in het produceren en leveren van een breed assortiment beschermhoezen voor sportfaciliteiten. Deze hoezen stellen de faciliteiten in staat om voor meerdere doeleinden gebruikt te worden zonder dat de speeloppervlakken beschadigd raken. Hun productaanbod omvat onder andere hoezen voor gymzalen, baseballvelden, voetbalvelden, en meer, evenals gespecialiseerde apparatuur voor het hanteren en opslaan van deze hoezen.

Covermaster streeft ernaar de bruikbaarheid van sportfaciliteiten te verhogen en tegelijkertijd bescherming te bieden, waardoor bijvoorbeeld extra inkomsten gegenereerd kunnen worden door niet-sportevenementen te hosten in deze locaties. Ken Curry legde ook de nadruk op het feit dat de hoezen niet zelden zorgen voor energiebesparingen, omdat de veldverwarming minder moet ingeschakeld worden onder de covers. Een interessante uiteenzetting.

Als afsluiter mochten we luisteren naar een uitgebreide uiteenzetting van de Brit David Roberts (voormalig grounds manager van Southampton en Liverpool, Training Unlimited en ISTMA). David Roberts heeft een indrukwekkende carrière in het beheer van sportvelden. Hij begon zijn loopbaan in het voetbal bij Southampton, waar hij twaalf jaar werkte voordat hij overstapte naar de prestigieuze Charterhouse School in Surrey als hoofd van het grondpersoneel. In het voorjaar van 2016 sloot hij zich aan bij Liverpool FC.

Zijn benadering combineert geavanceerde technologie met wetenschappelijk inzicht in graszorg, zoals bodemanalyses en voedingsprogramma’s, om optimale speelomstandigheden te garanderen. Een van zijn opmerkelijke projecten was de aanleg van een nieuwe grasmat in Anfield voor het seizoen 2017-2018, die gedeeltelijk bestaat uit kunstvezels om de duurzaamheid te vergroten.

Tegenwoordig onderwijst de ambitieuze Brit voornamelijk groundsmen over de hele wereld met ISTMA (International Sports Turf Managers ­Association).

Daarna volgde een – heel amusante! – rondgang in het Jan Breydelstadion, én op de heilige grond zelf, waar we Covermaster aan het werk konden zien. Na een lekkere broodjeslunch vertrokken we dan, onder deskundige leiding van Axel Geerinck, naar het oefencentrum van Club Brugge in Westkapelle, Belfius Basecamp. Na de rondleiding over zowat alle velden werd er nog ruimschoots tijd vrijgemaakt om wat bij te praten en te netwerken aan de bar van het Basecamp. Alweer een geslaagde dag, en vlekkeloos georganiseerd met de hulp van een blauw-zwart topteam!