Texte & Photos: GreenTechPower & VDB Technics
Le Drop-pit fait partie du practice de dizaines de clubs de golf de premier plan en Belgique et à l’étranger depuis plusieurs années. L’installation est une invention 100% belge de VDB Technics de Genk, qui a commencé avec les premières conceptions il y a près de 10 ans. Entre-temps, le concept a évolué vers une automatisation complète du practice: le ramassage des balles, leur nettoyage et le retour au distributeur de balles.
C’est en 2013 qu’Yves Van Den Bosch de VDB Technics de Genk a installé son premier ‘Drop-pit’ au Flanders Nippon Golf à Hasselt. En combinaison avec le ramasseur de balles Belrobotics, il a veillé à ce que sur le practice du club de golf, toutes les balles soient ramassées, lavées et retournées au distributeur afin que les joueurs puissent continuer à jouer en continu sans autre intervention ‘humaine’.
Entre-temps, le système a évolué et fonctionne brillamment simplement. Le ramasseur de balles Belrobotics avec 13 disques de collecte parcourt le site, ramasse les balles de golf et les collecte dans son bac de collecte qui peut contenir jusqu’à 300 balles. Les endroits où le ramasseur de balles doit ramasser (par exemple, la partie du terrain où la plupart des balles sont ensemble) peuvent être encodées. Une fois le bac de collecte rempli, il se dirige vers la fosse de dépôt et décharge les balles collectées dans un conteneur galvanisé, via une grille. Les balles y sont lavées et passent par un tuyau d’aspiration souterrain jusqu’à la boîte de dépôt qui se trouve au-dessus du distributeur. De la boîte de dépôt, les balles tombent dans la machine afin que le distributeur soit toujours chargé. Les balles sont prêtes pour le prochain tour.
Drop-pit: du travail sur mesure à un module standardisé
Lode Moies et Yves Van Den Bosch de VDB Technics nous expliquent le système sur base d’un kit d’installation qui a été envoyé en Suisse en début d’année.
Lode: ‘Avant d’installer le Drop-pit, nous nous rendons sur le site.
Selon la situation, le client peut opter pour un ramasseur de balles
en combinaison avec une tondeuse robotisée et une installation de lavage. En tant que tondeuse robotisée, nous proposons la Belrobotics qui peut simplement continuer à tondre pendant que le ramasseur de balles fait son travail. De plus, nous offrons aux clients – qui préfèrent ramasser leurs balles eux-mêmes – la possibilité d’installer uniquement notre collecteur et nettoyeur de balles Drop-pit. Sans la tondeuse et le ramasseur de balles.’
Yves: ‘Le concept a légèrement changé par rapport aux premiers designs. A ce moment-là, les balles étaient lavées et amenées au bac de collecte avec le débit d’eau. Maintenant, les balles sont déchargées dans la fosse Drop-pit, lavées et aspirées par un système de vide jusqu’au distributeur. En travaillant avec une pression négative, les balles peuvent être transportées sur de plus longues distances et même avec des différences substantielles de niveau.
GreenTechPower: ‘Vous optez pour le ramasseur de balles et le robot de tonte de Belrobotics. Existe-t-il une raison spéciale?’
Yves: ‘Jusqu’à présent, Belrobotics est la seule marque qui possède un ramasseur de balles. Le choix d’une tondeuse robotisée de la même marque est motivé par le fait que cette tondeuse est également équipée de déflecteurs sur les disques de coupe afin que les balles ne soient pas endommagées par les lames de tonte. Plus le gazon est tondu uniformément, plus le ramasseur
de balles fera son travail efficacement. Nous construisons le reste de l’installation entièrement en interne. Nous avons d’abord travaillé avec une gestion PLC de Siemens, mais entre-temps, nous avons développé nous-mêmes notre propre programmation.
En conséquence, nous sommes flexibles et nous pouvons entièrement personnaliser l’installation selon les souhaits du client. Par exemple, nous pouvons maintenant détecter quand les balles sont libérées dans le Drop-it. A partir de ce moment, l’installation de lavage se met en route et les balles lavées entrent dans la goulotte de transport où elles sont comptées. Ces chiffres doivent correspondre à ce qui est dû dans le distributeur. Dans la gouttière se trouve un système d’étalonnage qui ne laisse passer que le diamètre des balles de golf. Avec ce système d’étalonnage, nous évitons que d’autres ‘objets’ puissent entrer dans le tube de transport. Si quelque chose bloque, le greenkeeper reçoit une notification sur son smartphone et peut intervenir. Il est arrivé une fois qu’à l’automne, chez un client, de petites pommes soient ramassées par le ramasseur de balles. De cette façon, nous apprenons des choses de chaque situation et nous pouvons ensuite les intégrer dans les développements futurs.’
GTP: ‘Les balles sont à présent transportées grâce à un système sous vide?’
Yves: ‘Oui, les balles propres sont aspirer par un système qui peut traiter jusqu’à 300 balles à la fois. Il n’y a pas de flux de vide s’il n’y a pas de balles. Cela permet de diminuer la consommation d’énergie et le bruit externe. En termes simples: tant qu’il y a 300 balles en rotation, l’ensemble du système entrera en service et restera en fonctionnement.
Lorsque presque toutes les balles ont été ramassées, le système s’arrête automatiquement (avec un cycle de 300 balles, le système de vide fonctionne pendant environ 3 à 4 minutes). A ce moment-là, le distributeur de balles est en principe rempli avec environ 10.000 balles. Sur les installations les plus récentes, nous avons un capteur qui indique quand il faut temporairement arrêter de ramasser, lorsque le distributeur est entièrement rempli. Dès que de nouvelles balles sont en circulation, le ramasseur de balles reprend du service. Il est important que le ramasseur de balles se déplace dans les zones du terrain où il peut collecter le plus de balles en un minimum de temps. C’est dans ces conditions que le système prend tout son sens.’
‘Sur nos toutes premières installations, les balles étaient rincées avec beaucoup d’eau et transportées en roulant dans un tube en direction du distributeur. Cela fonctionnait bien en soi mais ce système présentait des limites: vous avez toujours une différence de niveau car l’eau doit pouvoir s’écouler et vous avez besoin de beaucoup d’eau. Là où les balles arrivent, vous avez une fosse d’environ 1,5 à 2 mètres de profondeur, selon la distance entre la station où le déchargement a lieu et le distributeur de balles. A cet endroit, vous devez utiliser un tapis roulant pour tout remettre en place. Avec ce nouveau système avec tube sous vide, nous pouvons aller jusqu’à 150 mètres.’
‘Nous continuons à travailler avec le vide pour déplacer les balles: quand vous soufflez, vous poussez contre les dernières balles et le reste est poussé à travers le tube. Lorsque vous aspirez, vous aspirez la première et le reste suit; il y a beaucoup moins de frictions et vous avez beaucoup moins de résistance. Avec notre système de vide, nous pouvons certainement aller jusqu’à 21 mètres de dénivelé; nous l’avons déjà testé ici. Une installation complète avec tondeuse robotisée, ramasseur de balles et Drop-pit coûte entre 60.000 et 70.000 euros pour le système à installer. Le kit comporte jusqu’à 25 mètres de tuyau d’aspiration. Tout ce qui est nécessaire en plus est facturé en supplément.
Les balles passent maintenant à travers un tube PE que VDB Technics fait spécialement fabriquer sur mesure. Le tube a une épaisseur de paroi et une structure exactes pour limiter tant que possible la résistance au flux de balles. C’est un compromis idéal entre le diamètre et le flux d’air. Selon l’état de saleté des balles, la consommation d’eau est comprise entre 5 et 9 litres par charge de 300 balles. Vous pouvez faire un lavage principal et un prélavage; en fonction de l’état du terrain, les balles sont ensuite lavées plus intensément ou non.
GTP: ‘A partir de quand est-il rentable d’installer un Droppit?’
Lode: ‘Lode: ‘Un calcul montre que les greenkeepers d’un practice passent 3 heures par jour à ramasser des balles, à les laver et à tondre pendant que le practice est fermé. Un terrain de golf est en principe ouvert 365 jours par an. Calculez simplement le temps dont vous avez besoin. Notre système est déjà entièrement automatique et nécessite un peu d’entretien de temps en temps.
Nous fournissons déjà un jet d’eau dans le Drop-pit, ce qui permet de tout bien nettoyer, et nous conseillons de vérifier la tondeuse et e ramasseur de balles de temps en temps. Cela permet de profiter du système Drop-pit 24h sur 24 et 7j sur 7. Notre installation nécessite quinze minutes par jour pour le nettoyage. Le Drop-pit permet de traiter jusqu’à 90.000 balles par 24 heures. La capacité du ramasseur de balles est de 12.000 balles par 24 heures. Ainsi, ce dernier détermine en fait la capacité de ramassage par jour. Par exemple, en installant un deuxième ramasseur de balles, votre capacité double.’
Un seul jour suffit pour l’installation
Sur la base de leur expérience et de la situation sur place, VDB Technics construit le Drop-pit sur mesure. La station de base en métal galvanisé est placée en moyenne à environ 60 à 80 cm de profondeur dans le sol. Le couvercle du conteneur s’ouvre électriquement afin que le greenkeeper puisse y accéder facilement pour l’entretien et le nettoyage. Il y a une sortie pour la saleté ou les eaux usées afin que ces dernières puissent être stockées dans une fosse de décantation, par exemple. Une unité standard dispose d’une sortie pour le transport des balles et d’une entrée pour la connexion d’alimentation et d’eau. Il suffit de creuser un trou de 2 m sur 2,5 m et d’environ 60 cm de profondeur. La Dropbox dispose également d’un déflecteur en caoutchouc qui peut ralentir les balles qui roulent à grande vitesse et ainsi amortir le bruit.
Yves: ‘Nous misons de plus en plus sur un système plug-andplay, qui permet au client ou à son entrepreneur d’installer lui-même le Drop-pit. L’alimentation et l’évacuation de l’eau et l’alimentation en électricité des stations de charge sont la seule chose que le client doit encore faire. Le reste est réglé.
Nous avons fait fabriquer un câble dans lequel tous les fils (numérotés) sont groupés. Il est donc très facile pour le client de se connecter. La commande fonctionne sur du 24 volts, les moteurs sur du 380 volts. Vous avez donc besoin de 3 x 400V + N pour que l’installation fonctionne (3 x 220V est également une possibilité).’
L’état des choses et l’avenir
Fin 2021, environ 60 systèmes étaient en service, principalement en Belgique. Et 15 à l’étranger (Allemagne, France, Suisse, Suède…).
Lode: ‘Nous nous rendons toujours sur place pour nous assurer que l’installation répondra pleinement aux souhaits et à la situation du client. Nous préférons grandir un peu plus lentement mais continuer à offrir de la qualité. Grâce à nos connaissances techniques et à notre expérience avecdiverses installations et situations, nous sommes en mesure de conseiller correctement le client.’
Yves: ‘La Connected Line de Belrobotics est déjà en partie reliée à notre Drop-pit et à l’avenir, elle sera entièrement intégrée.
Le tout sera ensuite complètement géré dans une même application.’
‘Tondre avec le signal RTK est déjà la réalité. Depuis le 25 avril, nous avons installé une première tondeuse robotisée sur RTK au Lilse Golf. Et nous avons également transféré cette technologie aux ramasseurs de balles. Par exemple, ce printemps, nous avons installé les premiers ramasseurs de balle RTK sur le Winston Golf en Allemagne. Le même ramasseur de balles effectue des tests au golf de La Bawette depuis un certain temps.’
Collecter des balles avec un signal RTK est l’avenir, et permet de cibler ce travail fastidieux. Le ramasseur de balles évolue avec une précision de 2 cm et ramasse les balles via une structure de ligne. Par exemple, vous pouvez vous assurer que les balles sont ramassées le lendemain matin. Ou vous pouvez facilement définir une zone ou un endroit où le robot n’est pas autorisé à aller sans poser de fil périmétrique supplémentaire, par exemple en déterminant une zone temporairement humide où le robot n’est pas autorisé à aller pendant un certain temps.
L’entretien des robots (et des ramasseurs de balles)
Certains robots de tonte font entre 7 et 12.000 km/an. Lors de l’entretien annuel, ils sont en grande partie démontés. La lubrification des pignons pour les moteurs, de nouvelles lames de coupe, une nouvelle suspension, une éventuelle mise à jour du logiciel si cela ne s’était pas produit en ligne auparavant, etc… rien n’est laissé au hasard. L’entretien complet d’une telle tondeuse nécessite environ 6 à 7 heures de travail; selon la façon dont le client a tout entretenu lui-même.
Pour le ramasseur de balles, un entretien annuel est offert en fonction du nombre de kilomètres parcourus par la machine.
Tous les ramasseurs de balle ont un journal de kilométrage et pour le moment, une étude est menée afin d’évaluer ce qui est nécessaire en termes d’entretien. Sur la base de ces expériences, un calendrier de maintenance sera ensuite établi.
