Source: GreenTechPower

Le club de golf Witbos à Noorderwijk près de Herentals est l’un des terrains de golf les plus pavés d’Europe. Presque toutes les parties du terrain de golf sont accessibles par des dalles de béton. Selon le greenkeeper en chef Luc van Bael, c’est idéal pour les conditions humides. Ce qui est unique à ce terrain de golf, c’est qu’il a été construit par des officiers anglais après la Seconde Guerre mondiale et qu’il s’agit toujours d’un parcours de 13 trous.

Le club de golf Witbos a été créé après la Seconde Guerre mondiale lorsque le camp anglais ‘A’ a été installé à Witbos. En raison de la menace croissante de l’ex-Union soviétique pendant la guerre froide, plusieurs camps de l’armée britannique ont été installés dans notre pays à proximité de la commune de Noorderwijk. Les officiers anglais de ces camps avaient l’habitude de jouer au golf parce qu’en Angleterre, le golf est un sport typique. Selon Eros Tomassetti, qui est le manager du Witbos Golf Club depuis novembre 2023, les officiers anglais ont construit le terrain de golf au milieu des années 1960. A cette époque, le terrain de golf s’appelait Olen Golfclub vzw. Actuellement, le domaine sur lequel se trouve le terrain de golf porte le nom de Witbos, et le parcours appartient désormais à deux familles belges. L’ensemble est logé dans une entreprise avec sa propre direction. Le club compte aujourd’hui 900 membres permanents.

De 9 à 13 trous
Au milieu des années 1960, les officiers britanniques ont d’abord construit un parcours de golf de 9 trous. En 1998, ils ont décidé de l’agrandir en un parcours de 13 trous. M. Tomassetti: ‘Je pense que nous sommes l’un des rares terrains de golf de 13 trous par 49 dans notre pays. Bien sûr, le 13 trous semble un peu étrange pour certaines personnes, mais nous pouvons facilement le transformer en 18 trous en jouant simplement les cinq doubles des parcours les plus longs.’ Un parcours de 13 trous peut sembler être un inconvénient, mais compte tenu de la génération actuelle de golfeurs, c’est même un avantage selon le gestionnaire du golf. Les jeunes golfeurs d’aujourd’hui ont de moins en moins de temps et sur un parcours de 18 trous, vous jouez irrévocablement au golf pendant longtemps. Les deux par 5 les plus longs sont le trou 4 avec un ‘dog leg’ de 435 mètres et le trou 7, un par 5 de 504 mètres. De véritables trous à part entière.

Le terrain de golf a eu plusieurs greenkeepers anglais bien connus et des greenkeepers en chef, tels que le greenkeeper anglais Jeffrey Burton qui était également officier dans cet ancien camp anglais. ‘John Gaughen, entre autres, était également greenkeeper en chef au début des années nonante’, explique M. Tomassetti dans le restaurant très confortable du terrain de golf, qui a vraiment conservé une atmosphère typiquement anglaise. Depuis 1993, Luc van Bael est le greenkeeper en chef du Golfclub Witbos et il apprécie toujours autant ce travail après toutes ces années. Il se souvient qu’en 2000, les premiers trous ont été drainés. A l’heure actuelle, 12 trous sont entièrement drainés. Dans les années 1990, la construction d’un système d’irrigation Hunter a également été lancée. Il y a d’abord eu l’irrigation pour les greens, puis pour les fairways et enfin pour les tees. En 2010, la construction de ce système d’irrigation Hunter a été achevée.

Participation au programme télévisé ‘Goed gespeeld!’ de la VRT
Selon le gérant Tomassetti, le Golfclub Witbos est un club de golf très accessible. ‘C’est remarquable que nous ayons beaucoup de gens qui font leurs premiers pas dans le golf ici.’ Etant donné que ce terrain de golf est assez plat, le dénivelé maximum n’est que de dix mètres, cela semble simple. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Les trous de ce parcours de golf sont étroits à très étroits, donc avant que vous ne vous en rendiez compte, vous avez un ‘out of bounce’ et donc des points de pénalité. Le prix d’entrée n’est que de 690 euros par an. Et la cotisation annuelle dépend de votre âge. Le montant normal est de 1100 euros, pour les jeunes joueurs, c’est la moitié. Et les golfeurs avec une famille bénéficient également d’une réduction, car ce groupe cible est dans la phase ‘chère’ de leur vie, selon le directeur Tomassetti.

Le Golfclub Witbos organise régulièrement des tournois. Par exemple, le tournoi ‘Prix du Manager’ a été organisé à la mi-mars. Le tournoi a été disputé dans un format largement utilisé aux Etats-Unis et au Canada, à savoir dans le style canadien Chapman. Le prix consistait en un driver original ‘1 en bois’. M. Tomassetti rit: ‘C’est pourquoi je sponsorise ce prix principal.’ D’autres exemples de tournois que le golf organise tout au long de l’année sont l’open Witbos et bien sûr les championnats de club et la coupe du président.

Mais il n’y a pas que les tournois qui contribuent à faire connaître le parcours de golf de Noorderwijk dans notre pays. Witbos, par exemple, participe également au jeu télévisé ‘Goed gespeeld !’ de la VRT. M. Tomassetti: ‘Nous participons à ce programme de jeux pour montrer à nos compatriotes que le golf est accessible et super amusant pour les jeunes et les moins jeunes.’

‘Depuis l’an dernier, nous arrosons avec l’application Hunter’
Luc van Bael est le greenkeeper en chef de ce parcours de golf depuis 33 ans. La majeure partie du site est constituée de sols sablonneux, dit-il. L’eau coule donc facilement, même lors de fortes averses. En hiver, c’est un avantage, mais en été, c’est un inconvénient. D’où la construction du système d’irrigation de Hunter. En été, les problèmes commencent généralement à survenir après environ trois semaines de sécheresse persistante. L’irrigation est alors cruciale pour maintenir le terrain en bon état. M. Van Bael: ‘Depuis l’année dernière, je travaille également avec l’application d’irrigation de Hunter. L’ensemble est plus facile à contrôler qu’avant où je devais encore contrôler manuellement l’irrigation par trou. Il permet facilement d’économiser jusqu’à dix heures de travail par semaine pendant les périodes sèches.’ Comme nous l’avons mentionné, le Golfclub Witbos est l’un des terrains de golf les plus pavés de notre pays. Selon M. Van Bael, cela a le grand avantage qu’il y a aussi du trottoir autour de tous les tees et greens (ou du moins à proximité). Cela signifie que les parties cruciales du terrain sont toujours facilement accessibles, même dans des conditions météorologiques très humides. Malgré les nombreuses dalles de béton, Witbos est certainement encore riche en nature avec une splendeur de fleurs au printemps, en été et en automne. En ce qui concerne les animaux, vous pouvez rencontrer des oies, des cerfs et des lapins sur ce terrain de golf. Cependant, les corneilles ne sont pas un cadeau pour M. Van Bael. Elles picorent le terrain avec leurs becs acérés. En raison de la nuisance des corneilles, il a maintenant placé des épouvantails pour les corneilles à hauteur de plusieurs trous.

Il n’est pas toujours nécessaire que ce soit cher
Le fait qu’en tant que terrain de golf, vous n’obtenez pas toujours des résultats avec les solutions les plus onéreuses est évident lors de l’achat d’une brosse à rosée. La brosse utilisée par le Golfclub Witbos mesure trois mètres de large et sert à essuyer la rosée des tees et des greens. Elle est utilisée quotidiennement et assure moins de champignons dans le gazon, y compris moins de fusariose et de dollar spot. Selon M. Van Bael, la brosse à rosée remplace le bâton de fouet qui balayait et frappait la rosée des tees et du green. Dans le passé, une méthode différente était également utilisée, dans laquelle une corde était tendue entre deux machines à vagues. En ce qui concerne les maladies, le terrain de golf souffre parfois de dollar spot en plus de fusariose. Pour prévenir les maladies, on utilise, entre autres, des algues et des engrais de DCM. Les engrais Scotts sont utilisés pour les greens. M. Van Bael aère également les tees et les greens environ trois à quatre fois par an pour prévenir les maladies. De Ceuster, qui effectue les travaux, utilise à la fois des louchets creux et pleins. Le sablage avec du sable filtrant est effectué encore plus souvent, de préférence environ cinq à six fois par an. De préférence encore plus souvent, selon le greenkeeper en chef, mais les lames des tondeuses s’usent plus rapidement. C’est pourquoi il cherche le juste milieu à cet égard.

‘Nothing like a Deere’
En ce qui concerne les machines, le golf choisit délibérément John Deere. Le slogan de M. Van Bael est clair: ‘Nothing runs like a Deere.’ Lorsqu’il a pris ses fonctions il y a trente ans, le terrain de golf était également équipé de machines de golf Jacobsen. ‘A l’époque, cependant, les machines Jacobsen ne pouvaient pas rivaliser avec les machines John Deere’, explique M. Van Bael. Un autre avantage de choisir des machines John Deere est que le service est à proximité. Les tees et les greens sont tondus au Golfclub Witbos avec une John Deere 2550 E-Cut Hybrid. Les fairways avec une John Deere 7500A E-Cut Hybrid et les roughs avec une John Deere 8800A TerrainCut. L’ancien râteau de bunkers John Deere 1200A fonctionne également bien, selon M. Van Bael. Avec la John Deere X540 Multi-Terrain, la ‘first cut’ (la bande entre le fairway et le rough) est tondue et l’herbe est également aspirée. La raison de l’aspiration du gazon est de prévenir les amas d’herbe et les maladies. Bien qu’ils aient presque tout de John Deere, le choix en ce qui concerne le mini-tracteur s’est porté sur New Holland. Pour être précis, un New Holland Boomer 50. Le sursemis se fait à l’aide d’un semoir Vredo. Les voiturettes électriques sont de Clubcar (le fait qu’il soit écrit Boretti est une publicité). En termes d’équipement, le parcours de golf utilise une palette très diversifiée, de Stihl à Mitsubishi, et de Makita à Husqvarna.

‘Passer à un 18 trous n’apporterait pas de valeur ajoutée’
Sur ce terrain de golf, une grande partie est encore ‘old school’, selon M. Van Bael. Mais c’est aussi ce qui fait le charme de ce parcours de golf spécial, selon lui. Par exemple, vous devez laver votre balle de golf vous-même ou avec la machine à laver les balles. Lorsque nous traversons le terrain de golf, à cause de la météo, il y a des drapeaux bleus et blancs partout. Le drapeau bleu marque le green d’hiver et le drapeau blanc le green d’été. L’ensemble du site de Domein Witbos s’étend sur une soixantaine d’hectares. Si vous pensez de manière créative, vous pourriez en faire un parcours de 18 trous. Cependant, cela n’arrivera pas, selon M. Tomassetti. ‘Il faudrait alors que de grandes surfaces forestières fassent place sur le domaine et nous n’en voyons pas la valeur ajoutée.’ Cependant, dans un autre domaine, il est modernisé et répond aux souhaits des golfeurs. Par exemple, jusqu’en 2023, le musée du patrimoine militaire et culturel de Witbos était situé au Golfclub Witbos, mais il est actuellement déplacé dans un autre endroit. Le gérant espère également pouvoir accueillir des membres plus réguliers dans les années à venir, ainsi que des golfeurs étrangers. Et cela devrait fonctionner, puisque les célèbres golfeurs Thomas Pieters et Lien Willems, entre autres, ont commencé sur ce parcours (et sont maintenant bien sûr des pros).

M. Tomassetti souhaite également que son travail soit très accessible aux touristes, par exemple. Ainsi, les promeneurs, cyclistes ou autres touristes qui se trouvent dans la région sont toujours les bienvenus, selon lui, au restaurant et sur les différentes terrasses. ‘J’ai remarqué que le golf attire un public de plus en plus large et qu’il devient de plus en plus commercial.’ Il voit beaucoup de choses dans ce que l’on appelle le Top Golf System. Il s’agit de transformer le practice ou l’entraînement en une sorte de concept de bowling, où des groupes de personnes jouent au golf et peuvent également manger en même temps. M. Tomassetti: ‘Aux Etats-Unis, ce concept existe depuis un certain temps, parfois aussi avec des salles de golf numériques. Je vois beaucoup d’avenir dans l’une de ces options, nous avons déjà les salles sur le site. Et aussi, je pense, de plus en plus de machines à entraînement électrique.’