Bron: Greenkeeper.nl

Ballen afslaan op een drivingrange heeft dankzij uitvindingen als Toptracer een andere dimensie gekregen. Gasthoofdredacteur Ben Hooper wil graag meer bekendheid geven aan deze technologie, die inmiddels ook op diverse golfbanen in Nederland geïnstalleerd is. Ook op het wereldberoemde St. Andrews kan vanaf dit jaar geoefend worden met Toptracer. Op Hoopers thuisbasis De Palingbeek in België is Toptracer eveneens beschikbaar. 

Toptracer is een camera-gebaseerde technologie, die begon onder de naam Protracer. Protracer is bekend van televisie-uitzendingen van golftoernooien en werd gebruikt om onder meer de balvlucht en -afstand te laten zien. Toptracer is overgenomen door het bedrijf Topgolf. Hooper: ‘Omdat ik zelf een golfer ben, denk ik dat Toptracer geweldig is. Het is leuk om veel verschillende spelmodi te spelen en het is ook goed voor training, omdat je de balvlucht kunt zien en dergelijke.’

Toptracer werkt met camera’s die de balvlucht volgen zodra de bal de drivingrange verlaat. Via geregistreerde gps-coördinaten op de range leidt dit tot een visueel beeld van onder andere de balvlucht, snelheid en afstand op de televisiemonitor die zich ook in de drivingrange bevindt. Hooper: ‘Toptracer is voor de golfers; de greenkeepers hoeven niet echt iets te doen. Ik heb wel geholpen tijdens de installatie, omdat ik moest beslissen waar ik doelen wilde op de drivingrange. Vervolgens heb ik de installateur geholpen om alle doelen in kaart te brengen met behulp van gps-coördinaten.’

Vier camera’s
Bij De Palingbeek staan vier camera’s op de drivingrange die de golfballen traceren als ze de drivingrange verlaten. De camera’s werken in paren. Hooper: ‘Het is nu twee keer voorgekomen dat de ballen niet werden getraceerd. Dus moest ik de camera’s uit- en weer aanzetten om het probleem op te lossen. Dit is sinds de installatie het enige onderhoud dat ik heb moeten doen.’

Hooper ziet nog een voordeel voor greenkeepers als Toptracer beschikbaar is op een golfbaan. Bij slecht weer biedt deze game een goed alternatief voor de echte baan, waardoor de druk op greenkeepers om de baan (te vroeg) toch maar open te stellen minder groot is. ‘In de winter hebben wij wedstrijden georganiseerd op de drivingrange met gebruik van Toptracer. Dat ging heel goed. Normaal gesproken moeten de leden betalen voor de ballen op de drivingrange. Als de golfbaan gesloten is vanwege het weer, zijn de ballen op de drivingrange gratis voor de leden.’

‘Met Toptracer kun je serieus trainen of spelletjes en wedstrijdjes doen met anderen’

Toptracer is in een goed voorbeeld van de gamification van golf. Het is echter nog niks in vergelijking met Amerikaanse Topgolf-centra, die bestaan uit heel grote drivingranges met muziek, drank en games. Met Toptracer kun je serieus trainen of spelletjes en wedstrijdjes doen met anderen. Met een groep kan bijvoorbeeld een longest drive challenge of een neary challenge gedaan worden of een virtuele baan bespeeld worden. Om alle mogelijkheden te benutten, moeten de spelers een app installeren op hun telefoon waarmee de statistieken van de slagen bijgehouden worden. Deze data kunnen de deelnemers onderling delen, maar ze kunnen natuurlijk ook voor trainingsdoeleinden gebruikt worden.

Prise d’Eau als eerste
Golfbaan Prise d’Eau was de eerste baan in Nederland die in 2018 startte met Toptracer op 24 afslagplaatsen. Onlangs is er een grondige renovatie afgerond; er is nu sprake van Toptracer 2.0. Het aantal afslagplaatsen is uitgebreid met zeven buitenplaatsen, met schermen die bestand zijn tegen een regenbui. De al bestaande schermen zijn vervangen door betere exemplaren, die sneller laden en beter af te lezen zijn. Ook zijn er betere camera’s geïnstalleerd. Door deze werkzaamheden was het gebruik tijdelijk niet mogelijk, maar sinds eind mei is alles weer volop in bedrijf. Facilitair medewerker Erwin Drupsteen vertelt dat Toptracer erg in trek is, ook bij groepen, bijvoorbeeld om een vrijgezellenfeest te vieren tijdens een speciale clinic. ‘Uiteraard compleet met bitterballen’, illustreert hij.
Inmiddels is Toptracer op tien banen in Nederland beschikbaar, zoals op Golfcentrum Roosendaal, Golfcentrum Amsteldijk, Golfcentrum Noordwijk en de Noord-Nederlandse. Wereldwijd wordt de techniek op 450 banen in 31 landen toegepast.